本书阐述一个哲学体系: 先验唯心论体系.这个体系的起点是最抽象的,最普遍的原理——自我意识,并且将它作为唯一的原理. 这个体系的真理性在于: 不仅解决先前的哲学难题; 而且提出全新的问题, 全盘动摇过去的真理. 它旨在使所有的知识从头新生, 重新检验以前的真理.
本书既要一般地证明该体系, 也要将其推广到主要知识对象的一切可能问题上. 阐述先验唯心论体系, 就是阐述自我意识不断进展的历史, 也就是将哲学的各个部分陈述为一个前后相继的序列. 哲学序列的内在联系, 就是自我直观依次提高的阶序, 最终上升到最高级次的自我意识.
先验唯心论体系, 也就是先验哲学, 需要和自然哲学一起, 才能完整描述自我意识的这部历史. 两者的界限就是理论哲学和实践哲学的界限. 假如将主观的东西成为第一位的, 就有了理论哲学; 反之, 则有了实践哲学. 后来我们将发现, 两者是一体两面, 统一的.
实践哲学在本书中作为中间环节出现, 只包括其客观的东西, 主要是历史.
本书证明先验唯心论体系, 是从自我同一性原理出发, 直接从其对立, 统一, 再对立的无限辩证活动演绎出体系的全部内容. 这同时也是各种事物的构造过程. (区别于目的论证明, 即因为世界有某种目的, 所以必须存在怎样的机制.)