先验哲学的起点自我意识原理是唯一的绝对活动: 自我本身和自我的所有规定性, 以及所有其他对自我确立起来的东西, 都是由这一活动确立起来的.
前一章已经演绎出了自我的两种活动: 自由的受限定的活动 (现实的) , 以及不可限定的活动 (观念的) . 两者产生于自我意识的绝对活动的"绝对分析” (我起的名) . 要达到意识, 则两者必须进行综合. 这就是自我意识的绝对活动的后半部分: 绝对综合.
两者的绝对综合, 就是达到观念活动和现实活动的绝对同一性, 达到主客同一体. 限制已经被设定在现实活动中, 所以也需要设定在观念活动中. 理论哲学的第一部分就是绝对综合; 第二部分则是绝对综合的中间环节, 一步步将现实活动会合于观念活动.
我们的 (理论哲学的) 任务是, 现实活动中的限制, 必须同时也设定在观念活动中. 绝对综合将实现这个目标. 不过, 本节只是证明其必然存在.
观念和现实的原始结合存在于绝对活动中. 自我意识的原始活动同时是观念的和现实的: 自我意识是纯粹观念的, 又对自我 (通过自我意识) 呈现为纯粹现实的.
自我因其直观自己的本性, 而将自己限制为对象. 限制同时是观念的和现实的: 限制是自己设立的; 同时自己又被限制为对象. 因此绝对活动就分裂为二重活动: 被限制的活动 (限制独立于它) 和作限制的活动 (不可被限制) .
在产生意识之前, 自我是纯粹的客观性, 主观性是通过意识才附加上去的. 作限制的活动限制了客观性 (被限制的活动) , 使其到达意识. 因而其本身就无法被限制, 也无法到达意识. [因为作限制活动留在意识之外, 所以限制就不被意识为依赖于自己的, 而显得是独立于自己的. ]
分裂后的二重活动, 其单独的任何一个都不再是自我了. 被限制的活动变成了对象, 是纯粹的客体; 作限制的活动没有变成对象, 是纯粹的主体.
自我达到意识, 不能通过其中之一, 而是通过这二重活动的综合.
这个活动是自我去意识它自己的活动, 是自我的绝对综合. 它是摆动于被限制活动和作限制活动之间的第三种活动. 这个活动产生了自我的意识.
[自我本身是复合的二重活动, 自我意识则是对自我的综合活动]
两种活动的作限制和被限制的关系, 构成了它们的对立 (斗争) . 它们的斗争是自我的相反活动方向的斗争: 被限制活动的方向是无限地创造, 是离心的; 作限制活动的方向是被自己所意识, 是向心的.
自我既然拥有自我意识, 那么本就追求这两种相反的方向, 它恰恰生于这两种对立方向的冲突. 因此, 自我的对立必定被保持下来. 我们需要探究对立保持下来的方式.
然而, 由于斗争双方互相抵消, 互相毁灭, 斗争本身就不能持久. 既然自我是不断追求自我同一的活动, 那么它的前提就是持续的内在矛盾. [没有持续的矛盾, 就没有持续的同一活动. 例如, 如果不留着麻匪, 麻匪剿完了就没得剿了, 因而剿匪的活动也不存在了. ] 所以斗争不持久的结果, 就是完全不活动的状态, 自我就不是自我了. 所以斗争又必须持久.
正是第三种活动 (自我的绝对综合) ——通过竭力保持这个矛盾, 产生了某种同一性, 产生了两个对立活动的某种内在联系——维持了矛盾的持久存在.